Meta fecha acordo para adquirir até 8 reatores nucleares da TerraPower para data centers de IA

A Meta, controladora do Facebook e Instagram, firmou um acordo com a TerraPower, companhia de energia nuclear fundada por Bill Gates, para garantir o fornecimento de até 2,8 gigawatts (GW) de energia nuclear. Essa capacidade será gerada por oito reatores Natrium, cada um com 345 megawatts (MW) de potência, e destinar-se-á aos data centers da empresa, que enfrentam uma demanda energética exponencial impulsionada por aplicações de inteligência artificial (IA).

As primeiras unidades dos reatores Natrium devem entrar em operação em 2032. Os acordos de compra de energia ou contratos de engenharia, aquisição e construção (EPC) estão previstos para começar a ser firmados já no final de 2026. Essa iniciativa da Meta reflete a urgência das grandes empresas de tecnologia em garantir fontes de energia estáveis, confiáveis e de baixo carbono para suas operações de IA, cujo consumo global de eletricidade pode dobrar até 2026, alcançando cerca de 1.000 terawatts-hora (TWh) anuais.

O reator Natrium, desenvolvido pela TerraPower, é um Reator Modular Pequeno (SMR) de sódio líquido, uma tecnologia nuclear avançada que busca superar os desafios de custo e tempo de construção das grandes usinas nucleares tradicionais. Seu design mais compacto e eficiente visa oferecer um custo de capital por quilowatt (kW) mais competitivo, posicionando a empresa de Bill Gates como uma das líderes na corrida por soluções nucleares de nova geração.

Para a implantação desses projetos nos Estados Unidos, a Comissão Reguladora Nuclear dos EUA (NRC) desempenha um papel crucial, supervisionando rigorosamente o processo de licenciamento de reatores nucleares avançados e SMRs, com foco em segurança e desempenho. A modernização dos processos regulatórios foi impulsionada pela Lei de Inovação Nuclear e Modernização da Energia (NEIMA) de 2019. Além disso, incentivos federais, como os previstos no Inflation Reduction Act (IRA), oferecem créditos fiscais para a produção de energia nuclear limpa, o que é vital para a viabilidade econômica de iniciativas como a da Meta.

Este acordo pode ter um impacto transformador na indústria de data centers, estabelecendo um precedente para outras grandes empresas de tecnologia na busca por energia nuclear para suas operações de IA. Para o setor nuclear, representa um impulso significativo para a comercialização de SMRs, validando a tecnologia e atraindo novos investimentos. A implantação de 2,8 GW de energia nuclear de baixo carbono contribuirá substancialmente para as metas de descarbonização da Meta e da matriz energética global, acelerando a transição energética.

A aposta da Meta em SMRs segue uma tendência observada em outras gigantes da tecnologia, como a Microsoft, que também tem investido em reatores modulares e microrreatores para suas operações. Nos EUA, a NuScale Power já obteve a certificação de seu design de SMR pela NRC, demonstrando a viabilidade regulatória da tecnologia. Globalmente, países como o Reino Unido e o Canadá também estão investindo pesadamente em SMRs, considerando-os uma solução estratégica para a segurança energética e a descarbonização.

A TerraPower segue avançando no processo de licenciamento do design Natrium junto à NRC, um passo crítico antes da construção em larga escala. A primeira usina Natrium, que servirá como projeto-piloto, está prevista para ser construída em Kemmerer, Wyoming, com conclusão esperada para 2030, pavimentando o caminho para as unidades que atenderão à demanda da Meta a partir de 2032.