Data centers exigem energia firme e impulsionam debate sobre gás, biometano e nuclear

A atração de investimentos em data centers no Brasil depende diretamente da garantia de energia firme, impulsionando o debate sobre o papel de fontes como gás natural, biometano e energia nuclear. Este setor, intensivo em capital e energia, exige um suprimento constante e de alta disponibilidade para assegurar a continuidade operacional de suas instalações, operando sem interrupções.

A demanda por energia firme e de alta disponibilidade intensificou-se na última década, impulsionada pelo crescimento exponencial da digitalização, da computação em nuvem e da inteligência artificial. Enquanto no passado geradores a diesel eram a solução primária para backup, a escala atual exige fontes de energia primária confiáveis e de baixo carbono, direcionando o foco para alternativas que garantam a estabilidade e a sustentabilidade da operação.

O Brasil consolidou-se como o maior mercado de data centers na América Latina, com investimentos que superaram US$ 1 bilhão em 2022. A capacidade instalada de TI no país deve expandir-se significativamente, e um data center de grande porte pode consumir o equivalente à energia de uma cidade de 100 mil habitantes. Isso exige centenas de megawatts (MW) de energia firme, representando uma carga substancial para o Sistema Interligado Nacional (SIN) e para a matriz energética.

Operadores de grande porte, como Equinix, Ascenty, Scala e ODATA, procuram contratos de longo prazo para o suprimento energético, conhecidos como Power Purchase Agreements (PPAs). Tais acordos são cruciais para garantir a firmeza e a previsibilidade de custos, elementos essenciais para a viabilidade de projetos que envolvem investimentos multibilionários e ciclos de vida longos.

A Agência Nacional de Energia Elétrica (ANEEL) e o Ministério de Minas e Energia (MME) são atores centrais na regulação e formulação de políticas que afetam diretamente a disponibilidade e o custo da energia para esses empreendimentos. A abertura do Ambiente de Contratação Livre (ACL) permite que grandes consumidores, como os data centers, negociem diretamente a compra de energia, enquanto a Resolução Normativa ANEEL nº 1.000/2021 consolida regras para conexão e suprimento.

No contexto das fontes de energia, a Lei do Gás (Lei nº 14.134/2021) e as políticas de incentivo a energias renováveis impactam a disponibilidade e o custo do gás natural e do biometano, respectivamente. Empresas geradoras como a Petrobras, para gás, e a Eletronuclear, para energia nuclear, surgem como potenciais fornecedores dessas fontes de energia firme, capazes de atender à demanda robusta e contínua do setor.

A garantia de energia firme a preços competitivos é, portanto, decisiva para a atração e retenção de novos investimentos em data centers. A ausência de uma política clara e de fontes de suprimento adequadas pode desviar projetos para outros países da região, impactando negativamente a economia digital brasileira, a arrecadação de impostos e a criação de empregos qualificados no setor de tecnologia.

Países como Irlanda e Holanda, que se tornaram hubs de data centers, já enfrentam desafios semelhantes de suprimento e pressão sobre a rede elétrica, o que levou a moratórias em novas instalações em algumas regiões. Suas soluções incluem a combinação de PPAs de fontes renováveis com mecanismos de firmeza, armazenamento de energia e incentivos para eficiência energética, além de considerar o gás natural para a estabilidade do sistema.

Nesse cenário, o MME e a Empresa de Pesquisa Energética (EPE) avaliam a necessidade de novos leilões de capacidade ou mecanismos de contratação de energia firme para atender à crescente demanda de setores como o de data centers. Debates sobre a expansão da geração nuclear, incluindo a conclusão de Angra 3 e futuras usinas, e o incentivo ao biometano como fonte de energia firme e renovável estão em pauta no Congresso Nacional e em agências reguladoras.