Exelon alerta para risco de apagões nos EUA a partir de 2027 com demanda de data centers

A Exelon, uma das maiores geradoras nucleares e empresas de serviços públicos dos Estados Unidos, alertou para a iminência de apagões no país a partir de 2027, impulsionados pela demanda crescente e descompassada de eletricidade de data centers, que sobrecarregam a rede elétrica. A manifestação da companhia intensifica as preocupações já levantadas por reguladores e operadores sobre a capacidade da infraestrutura existente em atender a um crescimento de carga que, por décadas, permaneceu estagnado.

Após um longo período de estabilidade, a demanda por eletricidade nos EUA tem experimentado um ressurgimento notável, impulsionada principalmente pelos data centers e pela eletrificação de diversos setores. A North American Electric Reliability Corporation (NERC) já havia sinalizado riscos de confiabilidade em diversas regiões, atribuindo-os ao envelhecimento da infraestrutura e à lentidão na construção de novas linhas de transmissão e geração. Estima-se que os data centers possam consumir até 35 GW de eletricidade até 2030, representando um aumento de 50% em relação aos níveis atuais. Essa expansão contribui para um crescimento da demanda elétrica geral de 2,5% ao ano até 2028, um contraste marcante com a estagnação observada na década anterior.

A expansão da rede, contudo, esbarra em complexos desafios regulatórios e de licenciamento, tanto em níveis estaduais quanto locais. Embora a Federal Energy Regulatory Commission (FERC) tenha buscado agilizar projetos de transmissão interestaduais, como por meio da Ordem nº 1920, a implementação dessas medidas enfrenta resistências. Essa morosidade gera uma tensão entre concessionárias, que defendem investimentos massivos em transmissão e usinas de base (incluindo nuclear e gás), e grupos ambientalistas, que priorizam a rápida implementação de fontes renováveis e armazenamento. Tal impasse atrasa a busca por soluções e eleva o risco para a confiabilidade do sistema.

Uma rede sobrecarregada pode resultar em potenciais aumentos nas tarifas de eletricidade para consumidores cativos e livres, devido à necessidade de investimentos urgentes e à maior dependência de fontes mais caras para atender aos picos de demanda. Setores industriais intensivos em energia, por sua vez, podem enfrentar interrupções no fornecimento e perda de competitividade. A situação ecoa desafios observados em outras jurisdições com alta concentração de data centers, como a Irlanda, onde Dublin já impôs restrições de conexão para novos projetos. Este cenário serve como um alerta sobre a urgência de planejamento e investimento em infraestrutura para evitar a deterioração da economia e da confiabilidade do sistema.