Custo de energia a gás nos EUA atinge máxima em 17 anos com demanda de data centers, diz Lazard

O custo nivelado de energia (LCOE) para usinas de ciclo combinado a gás nos Estados Unidos projetado para 2026 atingiu US$ 90/MWh, o patamar mais elevado em pelo menos 17 anos, superando os US$ 83/MWh registrados em 2009 e os US$ 78/MWh do ano anterior. O aumento, conforme relatório da Lazard Inc. divulgado nesta segunda-feira (13), é diretamente atribuído à demanda exponencial de novos data centers, especialmente os de inteligência artificial.

A pressão de custos não se restringe ao gás natural. Fontes renováveis como solar (US$ 69/MWh) e eólica onshore (US$ 68/MWh) também registraram aumentos superiores a 10% em relação ao ano anterior, atingindo seus níveis mais altos desde 2014. Essa escalada nos custos de geração, combinada à voracidade energética dos data centers, começa a se traduzir em contas de eletricidade mais altas para consumidores residenciais e industriais em diversos estados americanos.

Em resposta, reguladores e legisladores federais e estaduais buscam mecanismos para reequilibrar a alocação desses custos. O Congresso dos EUA analisa o “Ratepayer Protection Act”, projeto de lei que visa obrigar grandes empresas de tecnologia a arcar com os custos de energia e rede elétrica de data centers de IA. Em nível estadual, Illinois propôs uma suspensão de dois anos de incentivos fiscais para data centers, enquanto Washington e Oregon avançam com legislação que exige que esses centros paguem por atualizações de infraestrutura de rede.

O impacto material já é sentido: indústrias na Pensilvânia e Ohio, por exemplo, relataram saltos de 31% e 26% nos preços da eletricidade em 2025, respectivamente. Encargos de capacidade para uma fabricante de tijolos em Ohio, por exemplo, saltaram de US$ 1,6 mil para US$ 12 mil por mês. Pelo menos 18 estados consideram criar classes de tarifas especiais para grandes consumidores, buscando evitar que os custos de infraestrutura sejam repassados aos consumidores comuns.